U Sakramento je stigao tim Šarlota, čiji je gazda slavni Majkl Džordan. Grčevito se Hornetsi bore u Istočnoj konferenciji za mjesto koje vodi u plej-of. Doputovali su uz učinak 19-22 i osmi su. Ali, šta tek reći za Kingse, koji su sa 21-21, dakle boljim odnosom pobjeda i poraza, zauzimali pred ovaj nastup tek deseto mjesto u nikad konkurentnijem “zapadu”?
Bio je ovo važan meč i za jedne i za druge. Da bi se ostalo u plej-of trci moraju da se pobjeđuju slični i slabiji od vas, a da se traži senzacija protiv favorita. Ovo su bili timovi sličnih mogućnosti u ovom trenutku. Osim što Šarlot nema Bogdana Bogdanovića.
Srpski reprezentativac je vodio Sakramento do pobjede od 104:97, najprije dalekometnom paljbom u prvom poluvremenu, a potom sjajnim prodorima:
Bogdanović je protiv Šarlota bio najbolji strijelac “kraljeva”, kao rezervista je ubacio 22 poena, šutirajući 5/10 za dva, 4/7 za tri, a imao je i šest skokova, te dvije asistencije za 29 minuta na parketu.
Nemanja Bjelica je ovoga puta imao skromniji učinak nego inače – za 21 minut postigao je tri poena, ali šutirao je samo dvaput – oba puta sa distance, odakle je jednom bio uspješan. Tom učinku dodao je i četiri skoka, kao i dvije “krađe”.
Bogdanovića su, u košgeterskom smislu, pratile njegove kolege iz spoljne linije Kingsa, Badi Hild i Dearon Foks sa po 21 poenom, dok su u Džordanovoj ekipi najbolji bili, sada već tradicionalno, Kemba Voker (31 poen, ali uz šut za tri 3/12) i Nikola Batum (13 poena).
Feniks šokirao Denver
Nikola Jokić je još jednom izvrsno odigrao za Denver. To, međutim, nije bilo dovoljno da u pravom malom srpskom derbiju ostvari novi trijumf.
Feniks Sansi i njihov trener Igor Kokoškov spremili su posebnu taktiku za najbolji tim Zapadne konferencije. Iako su oni na začelju tog istog “zapada”. I, taktika je uspjela – konačnih 102:93 protiv Nagetsa to potvrđuju.
Znao je prvi srpski trener koji je dobio šansu da kao šef stručnog štaba vodi jedan NBA klub da, iako raspolaže vrlo talentovanim centrom, što prvi pik sa minulog drafta, Deandre Ejton, svakako jeste, mora da uradi nešto posebno da bi nokautirao apsolutne favorite. I, morao je to da uradi bez korišćenja svog najboljeg asa, šutera Devina Bukera koji je, poput Jokića, minulog ljeta potpisao maksimalan NBA ugovor, a koji trenutno (iznova) pauzira zbog povrede. Taktika je skovana, a onda je sprovedena u djelo.
Jokić je čuvan “na smjenu”. Malo Ejton, malo združenim snagama ostatak ekipe Sansa. Ali, fokus pažnje Feniksa – uopšte nije bio na maestralnom 23-godišnjem Srbinu, već na njegovim saigračima. Svakog trena, obraćana je pažnja na utrčavanja ostatka Nagetsa pod koš, preuzimanja su vršena tako da i Nikolina “desna ruka” pod obručem, Mejson Plamli, nema uobičajenu ubitačnost, a naročito se obraćala pažnja na ove godine spektakularnog Džamala Mareja. Kako i ne bi, kada je u prethodnom duelu ovih timova postigao 46 poena, uz devet trojki iz 11 pokušaja.
Feniks je, na sve to, “dodavao gas” svaki put kada bi Jokić bio van parketa. Tako je i napravio 15 poena prednosti u drugoj četvrtini, potpuno neutralisavši trio Plamli – Hernangomez – roviti Vil Barton. Redom, oni su meč završili sa “plus-minus” faktorom od “-20”, -15” i “-16”.
Kada se Jokić vratio na parket sa ostatkom prve postave, na startu drugog poluvremena Sansi su vodili 60:47, a imali su u svojim redovima i izvrsnog pojedinca, nedavnu akviziciju za koju se Kokoškov odlučio, lucidno krilo Kelija Ubrea mlađeg iz Vašingtona. On je do velikog predaha predvodio domaćine sa 16 poena. Po sedam manje dali su srpski centar i njegov rival pod košem Ejton, s kojim će tek voditi velike borbe u godinama koje dolaze.
I, krenuo je Nikola Jokić da sa Denverom juri zaostatak. Prilazili bi gosti, pa padali na “-18”, a borba gorostasa pod koševima se rasplamsala. I, iako je Jokić uspevao i da, uz trojku, “veže” i po šest poena u nizu, rupa iz koje je morao da vadi Nagetse bila je prevelika. A rival isuviše dobro “naštelovan” da bi njegova zamka popustila.
Na kraju, do konačnih i senzacionalnih 102:93 protiv lidera “Zapada”, Feniks Sansi Igora Kokoškova stigli su uz rekord karijere Kelija Ubrea od 23 poena i 11 skokova, dok je prvi pik s drafta, Deandre Ejton, sa 22 poena, 13 skokova i tri blokade srećan okončao ovaj duel sa Jokićem, za razliku od prethodnog.
Nikola Jokić je bio najbolji igrač Denvera – postigao je 23 poena (šut za dva 7/11, za tri 1/4), a imao je i deset skokova, te četiri asistencije i jednu blokadu. Dok je on bio na parketu, Nagetsi su dali osam poena više nego što su primili. Izgubili su sa devet razlike.
Jedini koji je dostojno pratio srpskog centra u gostujućoj ekipi bio je Malik Bizli sa 21 poenom. Njih dvojica su ukupno na ovom meču šutirala 16/29, a ostatak Nagetsa 18/59. Dodate tome i 15 izgubljenih lopti, Marejevo loše veče (šut 4/17, skromnih 12 poena), ali i pomenuti “plus-minus” faktor dok su na terenu bili Plamli, Hernangomez, Barton, pa i jedini preostali rezervista, Moris (“-12”), i dobijete – Denver.
Baš to je i učinio Igor Kokoškov sa “otpisanim” Sansima. I to bez svog najboljeg igrača.
Rezultati:
LA Klipers (24-18) – Detroit (18-23) 104:109
Majami (21-20) – Memfis (19-23) 112:108
Orlando (18-24) – Boston (25-17) 105:103
Minesota (21-22) – Nju Orleans (20-23) 110:106
Oklahoma Siti (26-16) – San Antonio (25-19) 122:112
Feniks (11-33) – Denver (28-13) 102:93
Sakramento (22-21) – Šarlot (19-23) 104:97
Juta (23-21) – Čikago (10-33) 110:102
(Blic)
