Ove mjere posebno su važne za vozače koji putuju kroz Njemačku, Francusku, Italiju, Belgiju, Nizozemsku, Španiju i druge evropske države, jer pravila nisu jednaka u svim gradovima. Negdje je dovoljna ekološka naljepnica, negdje je potrebna online registracija, dok su u pojedinim zonama najstarija dizelska vozila potpuno zabranjena.
Ekološke zone, poznate i kao Low Emission Zones, uvedene su kako bi se smanjilo zagađenje vazduha u urbanim sredinama. Najveći problem u gradovima predstavljaju azotni oksidi i sitne čestice koje nastaju u saobraćaju, posebno kod starijih dizelskih vozila. Zbog toga lokalne vlasti sve češće ograničavaju ulazak vozilima s višim emisijama.
Za vozače iz BiH, Srbije i drugih zemalja regiona posebno je važno znati da se ova pravila ne odnose samo na domaće vozače. Strana vozila takođe moraju ispunjavati uslove za ulazak u ekološke zone, a u mnogim slučajevima vozač mora unaprijed kupiti naljepnicu ili registrovati vozilo putem interneta. GPMaljevac je naveo nekoliko konkretnih primjera gradova i regija u kojima su na snazi ekološke zone te objašnjenja šta one znače za vozače.
Njemačka je jedan od najpoznatijih primjera. U brojnim njemačkim gradovima postoje Umweltzone, odnosno ekološke zone u koje se uglavnom može ući samo s odgovarajućom zelenom Umweltplakette naljepnicom. Ona potvrđuje emisijski razred vozila i mora biti postavljena na vjetrobransko staklo. Pravilo važi i za vozila stranih registracija, a ulazak bez odgovarajuće naljepnice može dovesti do novčane kazne.
U Francuskoj se koristi sistem Crit’Air naljepnica, kojim se vozila razvrstavaju prema nivou emisija. Ove naljepnice potrebne su u zonama niskih emisija, ali i u pojedinim slučajevima privremenih ograničenja saobraćaja zbog visokog zagađenja. Pravila se razlikuju od grada do grada, a posebno su važna za Pariz, Lyon, Grenoble, Marseille, Strasbourg, Toulouse i druge veće urbane sredine.
Belgija također ima stroga pravila u pojedinim gradovima. U Antwerpenu, Bruxellesu i Gentu vozači stranih vozila moraju posebno obratiti pažnju na obaveznu online registraciju. Čak i ako vozilo ispunjava emisijske uslove, ulazak bez prethodne registracije može biti kažnjen. Kazne u Belgiji mogu biti visoke, pa se vozačima savjetuje da provjeru obave prije putovanja, a ne tek po dolasku u grad.
U Italiji vozači često nailaze na dvije vrste ograničenja. Prva su ekološke zone, a druga su poznate ZTL zone, odnosno zone ograničenog saobraćaja u istorijskim centrima gradova. ZTL pravila nisu isto što i klasične ekološke zone, ali su za vozače jednako važna jer ulazak bez dozvole može dovesti do kazne. Ove zone su česte u gradovima kao što su Rim, Milano, Firenca, Bologna, Torino i mnogi turistički centri.
U Španiji su gradovi s više od 50.000 stanovnika obavezni uvoditi zone niskih emisija, poznate kao ZBE. Ipak, pravila nisu svuda ista, jer ih gradovi uvode i provode lokalno. Madrid i Barcelona imaju posebno razvijene sisteme ograničenja, a strani vozači moraju unaprijed provjeriti da li njihovo vozilo može ući u određenu zonu i da li je potrebna posebna registracija.
Nizozemska već duže vrijeme ima ekološke zone u više gradova, posebno za dizelska vozila, teretna vozila, autobuse i dostavna vozila. Pravila se postepeno pooštravaju, a pojedini gradovi uvode zone s nultim emisijama za određene kategorije vozila. To znači da će u budućnosti pristup nekim dijelovima gradova biti moguć samo električnim ili vozilima s vrlo niskim emisijama.
Slična ograničenja postoje i u drugim zemljama, uključujući Dansku, Švedsku, Norvešku i Ujedinjeno Kraljevstvo. London, na primjer, ima posebnu ULEZ zonu i naknade za vozila koja ne ispunjavaju propisane emisijske standarde. Iako Ujedinjeno Kraljevstvo nije članica Evropske unije, ova pravila su važna za sve vozače koji putuju prema Londonu ili drugim britanskim gradovima.
Jedna od najčešćih grešaka vozača je pretpostavka da se pravila odnose samo na stanovnike te države. To nije tačno. Ako vozilo iz BiH ili bilo koje druge zemlje uđe u zonu u kojoj je potrebna naljepnica ili registracija, vozač može dobiti kaznu jednako kao i domaći vozači.
Druga česta greška je kupovina pogrešne naljepnice ili registracija na neslužbenim stranicama koje naplaćuju znatno više od stvarne cijene. Vozačima se savjetuje da naljepnice i registracije obavljaju samo preko službenih stranica nadležnih gradova, državnih institucija ili provjerenih automobilskih klubova.
Važno je znati i da auto-putevi uglavnom nisu problem sami po sebi, ali problem nastaje kada vozač ulazi u centar grada, turističku zonu, hotelsku četvrt ili parking unutar ekološke zone. Mnogi vozači kaznu dobiju upravo zato što su samo kratko ušli u grad ili pratili navigaciju koja ih je odvela kroz zonu ograničenja.
Prije putovanja kroz Evropu vozači bi trebalo da provjere emisijski standard svog vozila, godinu proizvodnje, vrstu goriva i pravila grada u koji ulaze. Posebno oprezni treba da budu vlasnici starijih dizelskih automobila, jer su oni najčešće prvi obuhvaćeni zabranama ili ograničenjima.
Ekološke zone će u narednim godinama imati sve veću ulogu u organizaciji saobraćaja u Evropi. Gradovi žele smanjiti zagađenje, zaštititi zdravlje stanovnika i podstaknuti korištenje javnog prevoza, bicikala, električnih vozila i drugih oblika održive mobilnosti.
