Na stadionu Monumental u Buenos Ajresu nije se slavila samo pobjeda. Bila je to noć posvećena kraju jedne od najvećih reprezentativnih karijera u istoriji fudbala.
Mesi je na teren izašao kao kapiten, a utakmicu je počeo uz svoju djecu. Sa tribina su ga pratili supruga Antonela Rokuco i majka Selija Kućitini, dok je cijeli stadion od prvog minuta bio posvećen čovjeku koji je decenijama nosio najveći teret argentinskog fudbala.
Posljednja utakmica, a Mesi i dalje odlučuje
Argentina je slavila 3:0, a Mesi je učestvovao u sva tri gola.
Prvo je iz kornera pronašao Nikolasa Otamendija za vodeći pogodak. Potom je asistirao Niku Pazu, jednom od igrača od kojih se očekuje da u budućnosti preuzmu dio tereta koji je godinama nosio čuveni broj 10.
A onda je došao trenutak koji je djelovao kao savršen završetak.
U 71. minutu Mesi je pogodio sa bijele tačke za konačnih 3:0 i tako postigao svoj 126. gol za Argentinu. Bio je to njegov posljednji pogodak u reprezentativnom dresu.
U 208. i posljednjem nastupu za Argentinu, 39-godišnji Mesi još jednom je pokazao ono zbog čega je više od dvije decenije bio simbol nacionalnog tima.
Stadion mu je rekao “hvala”
Monumental je bio rasprodat, a navijači su dobili priliku da svog kapitena posljednji put vide u dresu Argentine.
U 10. minutu utakmica je nakratko prekinuta. Broj koji je Mesi nosio tokom najvećeg dijela karijere bio je dovoljan razlog za još jedan veliki aplauz.
Na tribinama i terenu smjenjivale su se slike njegove karijere, dok je nakon posljednjeg zvižduka uslijedila posebna koreografija i dronovi koji su na nebu ispisali poruku zahvalnosti.
Mesi je tada teško zadržavao suze.
“Ne želim da odem. Ne želim da napustim ovaj teren”, rekao je okupljenim navijačima, zahvalivši im na svemu što su mu pružali tokom karijere.
“Volim vas, nedostajaćete mi i ponosan sam što sam Argentinac”, poručio je.
Od osporavanog do besmrtnog
Mesijev odnos sa reprezentacijom nije uvijek bio ovako idiličan.
Godinama je u Argentini bio izložen ogromnom pritisku. Nakon poraza u finalu Kopa Amerike 2016. godine čak je nakratko napustio reprezentaciju. Trofej sa nacionalnim timom dugo mu je izmicao, pa su poređenja sa Dijegom Maradonom dodatno povećavala pritisak.
Sve se promijenilo 2021. godine.
Argentina je osvojila Kopa Ameriku, a Mesi je konačno podigao veliki trofej sa reprezentacijom. Godinu kasnije stigla je i najveća nagrada – titula svjetskog prvaka u Kataru.
Kasnije je sa Argentinom osvojio i Kopa Ameriku 2024. godine, čime je njegov reprezentativni opus dobio gotovo savršen završetak.
Rekordi koji će teško biti dostignuti
Mesi odlazi kao ubjedljivo najuspješniji strijelac Argentine i igrač sa najviše nastupa za nacionalni tim.
Za 21 godinu odigrao je 208 utakmica i postigao 126 golova, uz desetine asistencija i četiri velika trofeja.
Prema podacima FIFA, njegova reprezentativna priča počela je još 2005. godine i završila se na istom mjestu na kojem je tokom karijere najviše želio da bude – u dresu Argentine, pred svojim navijačima.
Ipak, ovo nije kraj Mesijevog fudbala.
On će nastaviti karijeru u Interu iz Majamija, ali više neće biti čovjek od kojeg Argentina očekuje da riješi svaku utakmicu.
U Buenos Ajresu je zato završena jedna era.
Mesi je posljednji put napustio teren u dresu Argentine uz ovacije, suze i pjesmu više od 85.000 ljudi. Posljednji put kao njihov broj 10.
Ovog puta od njega niko nije tražio ništa.
Argentina mu je samo rekla – hvala.
